Si spera che questo sia il primo di numerose traslocazioni per riportare gli animali nella loro patria.

Le 14 giraffe, sette maschi e sette femmine, hanno percorso più di 1.300 km da un allevamento privato vicino a Otjiwarongo, una cittadina della Namibia settentrionale, capitale della regione di Otjozondjupa, fino al parco nazionale di Iona, il più grande parco nazionale dell'Angola, nell'angolo sud-occidentale del Paese.

Le specie riportate nei parchi nazionali del Paese nel tentativo di ripristinare la fauna selvatica dell'Angola, decimata durante decenni di conflitto, sono giraffe angolane (Giraffa camelopardalis angolensis). 

In questa occasione, il direttore del parco nazionale di Iona, Pedro Monterroso, ha dichiarato: "È bello vedere una specie tornare dove dovrebbe essere. È un messaggio di speranza per la conservazione in questo Paese”.

Il trasferimento è stato organizzato da African Parks, un'organizzazione non governativa che si dedica alla conservazione dell'ambiente, fondata nel 2000 e con sede a Johannesburg (Sudafrica), sovrintende alla gestione dei parchi nazionali in dodici Paesi, tra i quali Iona, il governo dell'Angola e la Giraffe Conservation Foundation (GCF), che, insieme alla Wyss Foundation, ha finanziato il trasferimento.

Le giraffe, alte fino a 3,5 metri, sono state catturate in Namibia nei giorni scorsi. 

Prima di essere caricati sul camion, ad alcuni degli esemplari sono stati applicati marchi auricolari satellitari GPS a energia solare per il monitoraggio post-traslocazione.

“Spostare una giraffa non è un compito facile, in particolare quando comporta una distanza così lunga e l'attraversamento di un confine internazionale. Le giraffe sono completamente sveglie durante l'intero processo e non sono affatto sedate. Nessuna droga era coinvolta. Le giraffe erano principalmente in piedi durante il viaggio”, ha detto ha affermato Stephanie Fennessy, direttore esecutivo e co-fondatore di GCF.

“Molte cose possono andare storte, dalla cattura al carico, durante il trasporto e il rilascio, e non ho nemmeno menzionato le complessità politiche. – sottolinea Fennessy - Ma tutto è bene quel che finisce bene. Vedere le giraffe muovere i primi passi nella loro nuova casa è sempre emozionante. Sapere che abbiamo riportato la giraffa angolana nella sua patria di origine rende questa traslocazione ancora più speciale”.

Si pensa che siano più di venti mila le giraffe angolane (sottospecie delle giraffe meridionali) che si trovano principalmente nel nord della Namibia, così come in Zambia e Botswana, con alcuni esemplari nella Repubblica Democratica del Congo e in Sud Africa.

Le informazioni su ciò che è accaduto alle giraffe in Angola sono limitate. 

Tuttavia, si ritiene che le giraffe angolane possano essere scomparse da Iona già negli anni '40, per una causa ancora oggi sconosciuta. 

Negli anni Novanta, il Paese era rimasto senza giraffe angolane, molto probabilmente a causa della guerra civile, fino a quando i proprietari terrieri privati ​​​​hanno iniziato a riportarle nelle loro fattorie e riserve.

La reintroduzione delle giraffe angolane a Iona contribuirà a ripristinare l'ecosistema del parco. 

“Le giraffe sono state storicamente una parte importante di questo paesaggio - ha proseguito Fennessy - Riempiono una nicchia ecologica come mutatori di paesaggi e impollinatori. Per ripristinare questo habitat, è fondamentale riportare tutti gli attori importanti, inclusa la giraffa angolana, che si nutrono dove nessun altro animale può raggiungere. Ci stiamo impegnando per far rivivere queste incredibili creature in uno dei paesaggi più incredibili del mondo”.

I quattro decenni di guerra civile dell'Angola, iniziata dopo l'indipendenza dal Portogallo nel ‘75, hanno devastato Iona, provocando un massiccio declino delle popolazioni di animali selvatici e l'estinzione locale di elefanti e rinoceronti. 

“Si è verificato un impatto sulla fauna selvatica durante e dopo la guerra, quando il Paese era al sicuro e la gente ha iniziato a tornare – ha spiegato il direttore Monterroso - Ha provocato una maggiore pressione umana sul parco, che ha ulteriormente esacerbato l'impatto sulla fauna selvatica e sulla natura in un sistema così fragile. La cattiva gestione del parco, il bracconaggio della fauna selvatica e l'aumento della popolazione umana e del pascolo del bestiame hanno tutti avuto un effetto”.

Il Segretario di Stato dell'Angola per l'Ambiente, Abias Huongo, ha sottolineato: “Ci sono speranze che Iona possa diventare una popolare destinazione per la fauna selvatica. Ripristinare il patrimonio naturale del parco nazionale di Iona significa molto per il Governo angolano e per la popolazione locale. Significa ridare vita e innescare lo sviluppo locale attraverso la promozione del turismo. Significa anche creare più posti di lavoro e lottare contro la povertà”.

Il parco nazionale di Iona

Dichiarato parco nazionale nel 1964, Iona si estende su una vasta area di 15.150 km quadrati e costituisce la punta settentrionale del Namib, noto come il deserto di Moçâmedes, il più antico del mondo. 

Iona confina con il parco nazionale della Skeleton Coast in Namibia e a nord si trova la riserva parziale di Namibe.  Insieme creano una delle più grandi aree di conservazione transfrontaliera (TFCA) del mondo e coprono quasi cinquanta mila km quadrati.

Il ritorno della giraffa angolana è solo un piccolo elemento, parte di un piano più ampio dedicato alla rinascita del parco, con la reintroduzione anticipata di altre specie.

Il direttore Monterroso, infatti, ha spiegato, “Stiamo valutando la situazione e conducendo studi di fattibilità per la reintroduzione di specie, come il rinoceronte nero, il leone e le principali specie di prede. Vale la pena prendere in considerazione anche le traslocazioni degli elefanti, ma ciò presenta sfide specifiche dovute al comportamento delle specie. Si spera che tra qualche anno la maggior parte delle specie sarà presente, vitale e svolgerà le proprie funzioni ecologiche”.

Le popolazioni di giraffe sono diminuite negli ultimi 35 anni a causa della perdita di habitat, del bracconaggio, dei conflitti e di altri fattori umani. Dunque, ne rimangono solo circa 117 mila in tutta l'Africa.

Tuttavia, i recenti sforzi di conservazione hanno visto effetti positivi. 

“Le giraffe nell'Africa meridionale stanno andando bene: stiamo lentamente assistendo a una tendenza positiva nella maggior parte delle popolazioni e le giraffe angolane non fanno eccezione – ha concluso Stephanie Fennessy - Come per la maggior parte della fauna selvatica, le principali minacce sono la perdita, il degrado e la frammentazione dell'habitat: semplicemente non c'è abbastanza spazio e la crescita della popolazione umana continua. Questo rende le traslocazioni così importanti. Se abbiamo la possibilità di recuperare l'habitat storico per la giraffa, dovremmo coglierla”.