Gli Emirati Arabi Uniti, un paese dal paesaggio prevalentemente desertico e dalle scarse precipitazioni, rappresentano una sfida unica per l'agricoltura tradizionale. Tuttavia, grazie a un audace approccio basato sull'innovazione e sulla tecnologia, stanno trasformando questa sfida in un'opportunità, aprendo la strada ad un futuro alimentare più sicuro e sostenibile.

La chiave di questa rivoluzione agricola è l'adozione di tecniche di coltivazione avanzate come l'agricoltura verticale e l'idroponica.

L'agricoltura verticale è una tecnica che prevede la coltivazione di piante in ambienti interni, impilate verticalmente su più livelli. Utilizzando un'illuminazione a “Light Emitting Diode", ossia un diodo a emissione luminosa, comunemente conosciuto come LED, sistemi di controllo climatico e sensori avanzati, è possibile ottimizzare le condizioni di crescita per massimizzare la resa e ridurre al minimo l'uso di risorse come terra e acqua.

Nel sistema idroponico invece le piante vengono coltivate senza suolo, con le radici immerse in una soluzione nutritiva a base di acqua e minerali essenziali. L'idroponica consente un controllo preciso dell'apporto di nutrienti e acqua, eliminando la necessità di pesticidi e diserbanti e riducendo drasticamente il consumo idrico.

Queste tecnologie non solo permettono di coltivare dove prima era impensabile, ma offrono anche numerosi vantaggi: innanzitutto rese più elevate, in quanto le coltivazioni verticali e idroponiche possono produrre quantità significativamente superiori rispetto all'agricoltura tradizionale, a parità di superficie coltivata, solitamente espressa in quintali o tonnellate per ettaro; riduzione del consumo di acqua, grazie ai sistemi a circuito chiuso e al controllo preciso dell'irrigazione, riducendo il consumo di acqua fino al 90% rispetto all'agricoltura convenzionale; minore utilizzo di pesticidi e fertilizzanti: l'ambiente controllato delle coltivazioni verticali riduce la necessità di pesticidi, mentre l'idroponica permette di ottimizzare l'apporto di nutrienti, minimizzando gli sprechi di fertilizzanti.

Inoltre queste tecnologie consentono una produzione locale di alimenti freschi direttamente all'interno delle città, riducendo la dipendenza dalle importazioni e l'impatto ambientale legato al trasporto e infine sono indipendenti dalle condizioni climatiche. Le coltivazioni indoor infatti sono completamente indipendenti dalle condizioni meteorologiche esterne, garantendo una produzione costante durante tutto l'anno.

Sostenibilità: un elemento chiave

Nonostante i notevoli vantaggi, è fondamentale valutare la sostenibilità complessiva di queste tecniche di coltivazione. Se da un lato riducono drasticamente il consumo di acqua e l'uso di sostanze chimiche, dall'altro richiedono un elevato consumo di energia per l'illuminazione e il controllo climatico.

Per affrontare questa sfida, gli Emirati Arabi Uniti stanno investendo in fonti di energia rinnovabile, come l'utilizzo di energia solare – che non manca mai - per alimentare le coltivazioni verticali e idroponiche, riducendo la dipendenza dai combustibili fossili e abbassando l'impatto ambientale.

Anche l'ottimizzazione dell'illuminazione a LED, grazie ad una costante ricerca e sviluppo di sistemi di illuminazione a LED sempre più efficienti e con spettri luminosi ottimizzati per le diverse colture.

E ancora l'implementazione di sistemi di riciclo e riutilizzo dell'acqua sempre più performanti all'interno delle coltivazioni, che consentono di ridurre ulteriormente il consumo idrico. Infine l'integrazione con l'ambiente desertico attraverso lo sfruttamento delle risorse naturali del deserto, come la sabbia, per la costruzione di serre e la realizzazione di substrati di coltivazione alternativi.

Esempi concreti e visioni future

Gli Emirati Arabi Uniti sono già sede di alcune delle più grandi e avanzate coltivazioni verticali e idroponiche del mondo. Tra queste spiccano due importanti realtà.

Dal sito di Bustanica

Bustanica: con sede nell'Emirato di Dubai, è considerata la più grande fattoria verticale del pianeta, produce oltre 1.000 tonnellate di verdure a foglia verde all'anno, utilizzando il 95% in meno di acqua rispetto all'agricoltura tradizionale. Inoltre Bustanica ha stretto una partnership con Essentially per trasformare i prodotti in eccesso in due succhi ricchi di nutrienti: "Forever Green" e "Heart Beet". La polpa rimanente dalla spremitura viene miscelata con supercibi come semi di zucca e semi di chia per creare gli "Heart Beet Crackers", uno spuntino croccante e nutriente. L'azienda rifornisce giornalmente le più grandi catene distributive del Paese da Carrefour a Union Coop, fino ad arrivare alle app come Careem.

Madar Farms: questa azienda di Abu Dhabi coltiva in serre idroponiche all'avanguardia, utilizzando energia solare e sistemi di riciclo dell'acqua e produce una varietà di prodotti freschi, tra cui pomodori, lattuga, fragole e microgreens. Utilizza tecnologie all'avanguardia per ottimizzare la produzione, tra cui l'agricoltura verticale, l'idroponica e l'illuminazione a LED. Sfrutta l'Internet of Things (IoT) e l'intelligenza artificiale (AI) per monitorare e controllare le condizioni ambientali, massimizzando la resa e riducendo al minimo il consumo di risorse. Grazie all'impegno per l'innovazione, la sostenibilità e la qualità, sta contribuendo a rafforzare la sicurezza alimentare del paese e a promuovere un sistema alimentare più sostenibile, tanto da rappresentare un modello per l'agricoltura del futuro in un contesto desertico.

In arrivo anche Refarm che vuole diventare il nuovo produttore più grande e tecnologico al mondo con uno stabilimento nella Food Tech Valley di Dubai con oltre 83.000 metri quadrati di coltivazioni basandosi su principi diversi dalla serra verticale, con lo scopo di migliorare l'impatto dell'agricoltura sull'ambiente, sfruttando una serie di tecnologie in grado di trasformare i flussi di rifiuti, come avanzi di cibo e acque reflue, in prodotti agricoli.

La visione degli Emirati Arabi Uniti è quella di diventare un hub globale per l'innovazione agricola, esportando le proprie tecnologie e competenze in tutto il mondo. Il governo sta investendo massicciamente in ricerca e sviluppo, sostenendo le start-up innovative e promuovendo la collaborazione tra università, industria e settore pubblico.

Il Paese del Golfo sta dimostrando che, con la giusta combinazione di visione, innovazione e tecnologia, è possibile superare anche le sfide ambientali più difficili. Le coltivazioni verticali e idroponiche rappresentano un modello di agricoltura sostenibile e resiliente, che può contribuire a garantire la sicurezza alimentare in un mondo sempre più affamato di risorse. Questo "miracolo nel deserto" è un esempio ispiratore di come l'ingegno umano possa trasformare un ambiente ostile in un'oasi di produttività e sostenibilità.